Pocos son los que conocen la realidad de cómo el Náutico de Tenerife accedió al título de Real, una distinción que, aunque parece obvia de conseguir y, para muchos, hasta relativamente fácil, no lo es y para ello la entidad que lo solicite deberá cumplir una serie de requisitos.

Sin embargo, hay clubes con solera y tradición que, desde su mismo nacimiento ya tenían innatas esas condiciones y uno de ellos era el Club Tinerfeño, nombre con que en su momento se creo el actual Náutico de Tenerife.

El Real Club Náutico de Tenerife cumplió en 2002 sus cien años, y para la gran mayoría ya nació con el título de 'real'. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Cuando en 1902, concretamente el 26 de diciembre de 1902, un grupo de vecinos notables de Santa Cruz, formado por personas que presentaban a los más diversos estamentos de la isla, se reunió en el Casino Principal, presididos por Tomás de Castro y Vázquez. El objeto era la constitución de la sociedad Club Tinerfeño, conforme al reglamento presentado en el Gobierno Civil el día 18 del mismo mes. Eligieron la primera junta directiva, que pasó a presidir el santanderino Ángel de Villa y López, teniente de Artillería. El número de socios fundadores fue de 28, aunque a la citada reunión sólo acudieron 21.

La gestación de la sociedad había comenzado a finales de 1899, con la ayuda de la Comandancia de Marina y Prácticos del puerto de la capital tinerfeña. Nacía con la finalidad de "estimular y fomentar toda clase de ejercicios físicos, y en especial los marítimos". Con el transcurrir de los años, la oferta deportiva se extendió a la enseñanza y práctica de la esgrima, la natación, los deportes náuticos, el tenis, el baloncesto y el frontón.

El Club Tinerfeño se fue consolidando, y en 1905, el club contaba con más de 200 socios, entre los que se distribuyó la primera edición del reglamento de la entidad.

El año siguiente sería clave. Todo comenzó con la visita a Tenerife de S. M. Don Alfonso XIII, en marzo de 1906, fecha en la que el Club Tinerfeño tomó la iniciativa de reunir a las directivas de todas las sociedades recreativas capitalinas para elaborar un programa conjunto de actos en honor del joven Monarca. Al Club correspondió levantar un arco de triunfo en medio de la bahía, guarnecido de flores, transportar al Rey a tierra en una embarcación tripulada por los socios del club y organizar en sus instalaciones una fiesta marítima y un baile de etiqueta, al que asistirían el Rey y el Infante don Fernando de Baviera.

Los actos organizados por la sociedad fueron brillantes y el Monarca, que visitó sus instalaciones el 27 de marzo y presenció unas regatas, aceptó el nombramiento de Presidente de Honor de la entidad y el Infante el de socio honorario. Al día siguiente, Don Alfonso concedió el honor al Club de que una canoa de la sociedad le trasladase a tierra desde el buque Alfonso XII en que se alojaba. La canoa llevó como timonel al presidente de la sociedad y oficial de Artillería, Ángel de Villa y López.

Posteriormente, el Monarca escribió una carta al presidente, agradeciendo las atenciones de las que había sido objeto. A partir de aquel nombramiento, el presidente, en nombre de la sociedad, felicitaba anualmente al Rey en su onomástica. El 23 de abril de 1906, S. M. el Rey don Alfonso XIII accedió a la solicitud de la directiva y se dignó conceder el título de REAL al Club Tinerfeño, que pasó a ostentarlo en todos sus atributos e insignias. Desde entonces usa, con derecho propio, la Corona en sus banderas y estandartes y, desde 1913 entró a formar parte de la Federación Española de Clubes de España, con el nombre de Real Club Tinerfeño. El nombre de Real Club Náutico de Tenerife sería adoptado en 1941, coincidiendo con la inauguración de parte de su actual sede.